Almtuna är ingen mellanmatch – kan IK skapa sin egen energi?

GLID INTE:s version.

Almtuna är ingen behaglig motståndare att få när man tycker att man precis har fått lite luft.

De fortsätter göra det där Almtuna har gjort så många gånger: få ihop bra lag trots ganska begränsat lokalt intresse och små resurser. Närheten till Stockholm och Gävle är inte problemet – den är en del av förklaringen. Det finns ett stort spelarunderlag inom rimligt avstånd, och Almtuna har varit skickliga på att hitta spelare som passar. Lägg till Ragnarsson som en återkommande garant för hockeykunnande och det blir lättare att förstå varför det fungerar år efter år.

Efter elva matcher är Almtuna sexa på 18 poäng och IK sjua på 16. De slog Nybro med 4–2 i söndags och föll 2–4 hemma mot serieledande AIK i onsdags. IK kommer från 3–2 i Nybro efter fyra raka förluster.

En annan sorts hemmamatch

Det här blir sannolikt inte samma typ av tryck som under de största hemmamatcherna. Det är dessutom någon form av gratismatch för de yngre, upp till 17 år, vilket kan ge en lite annan publikmix än vanligt.

Men det betyder inte att de som alltid står där kommer göra mindre. De som brukar bära läktaren kommer såklart göra jobbet som vanligt. Det intressanta är snarare hur laget reagerar när helheten runt omkring inte automatiskt ger samma tryck och nerv.

Det gör matchen intressant.

Kan IK skapa sin egen energi även när det inte är samma stora drag i hela hallen? Kan laget spela med samma disciplin även om matchen känns mer vardaglig runt omkring? För många nya spelare blir det här ett test i att förstå Oskarshamn också: de trogna kommer göra sitt, men laget måste kunna driva matchen utan att behöva en kokande hall för att komma igång.

Och borta mot Almtuna är det om möjligt ännu värre. Den där kalla ladan i Uppsala är sällan någon drömresa. Nu slipper IK den delen. Då ska man också utnyttja hemmaläget.

Försvarsspelet först

Det vi framförallt vill se är om försvarsspelet från Nybro håller i sig.

IK var inte perfekt där heller, men laget gav målvakten bättre arbetsvillkor under längre perioder. Det är en betydligt viktigare utvecklingspunkt än att fastna i diskussionen om vem som ska stå.

Oavsett om det blir Emil Vuorio eller Axel Nyman vill vi se samma sak: färre fria lägen, bättre kontroll framför mål och färre situationer där målvakten behöver rädda både första, andra och tredje misstaget.

Om det fortsätter så får vi också ett bättre underlag för att bedöma målvakterna på riktigt.

De egna produkterna fortsätter vara en stor del av berättelsen

Calle Karlsson, Filiph Engsund och Joel Svensson är egna produkter som redan bär mycket av offensiven. Manuel Ågren kom tillbaka och gjorde mål direkt i Nybro.

Det är lätt att bara njuta av det. Men det är också en påminnelse om hur mycket IK fortfarande lägger på ganska få spelare.

Vi vill fortsätta följa hur de egna produkterna hanterar en match där laget förväntas skapa mer själv. Inte minst Calle, Joel och Filiph. Det är matcher som den här där en bra offensiv kärna ska kunna göra skillnad även utan att omgivningen hjälper till.

Brown-frågan hör ihop med truppbygget

Matt Brown är också intressant att följa av en annan anledning.

Hur mycket tappar en skicklig spelare när omgivningen blir sämre? När kedjekamrater ändras, laget saknar offensiv bredd och motståndarna kan lägga mer fokus på färre hot förändras arbetsvillkoren även för de bästa spelarna.

Det är inte samma sak som att Brown plötsligt blivit en sämre hockeyspelare.

Tvärtom är det en del av vår vädjan om att fylla på truppen. Fler spelare med riktig offensiv kvalitet gör inte bara den tredje kedjan bättre. De kan också göra Brown, Calle och de andra bättre genom att flytta matchningen, skapa fler kombinationer och tvinga motståndarna att försvara hela laget.

Manne visade i Nybro vad en sådan pusselbit kan göra direkt.

Nästa steg borde fortfarande vara ytterligare offensiv kvalitet.

Senaste bekräftade truppläget

I IK:s senaste officiella laguppställning, mot Nybro den 14 oktober, var forwardssidan skadefri efter Ågrens comeback. Pontus Näsén, Ludvig Markman, Ludvig Georgsson och Ville Jonsson stod då på skadelistan.

Det är senaste bekräftade läget – inte en prognos för fredag. När en ny officiell laguppställning kommer går den före detta.

Bekanta ansikten på andra sidan

Almtuna har dessutom flera spelare med IK-bakgrund. Oskar Asplund, Samuel Salonen, Victor Aronsson och Lukas Vesterlund är alla tidigare IK-spelare i Almtunas trupp.

Det gör inte matchen större än den är. Men det ger några extra namn att hålla ögonen på.

Sedan väntar Kalmar redan på lördagen.

Tre matcher på fyra dagar. Ett lag som precis har brutit en förlustsvit. Ett svårspelat Almtuna. En hemmamatch där energin kanske måste komma från isen snarare än läktaren.

Det är ett rätt bra test på om Nybro faktiskt var början på något.